Ma come possiamo avere sia una spiegazione, con i suoi requisiti di causazione secondo leggi scientifiche, sia una responsabilità, con i suoi requisiti di libero arbitrio? Per averle entrambe non è necessario risolvere l'antica e forse insolubile antinomia fra libero arbitrio e determinismo. Dobbiamo soltanto riflettere con chiarezza su ciò che ci proponiamo di ottenere con la nozione di responsabilità. Quale che possa essere il suo intrinseco valore astratto, la responsabilità ha una funzione eminentemente pratica: dissuadere da un comportamento pregiudizievole. Quando diciamo che riteniamo qualcuno responsabile di un atto iniquo, ci aspettiamo che egli si autopunisca - risarcendo la vittima, accettando l'umiliazione o la pena che ne derivano o esprimendo un credibile rimorso - e ci riserviamo il diritto di punirlo noi stessi. Se non si è disposti a subire qualche spiacevole (e quindi dissuasoria) conseguenza, le assunzioni di responsabilità sono pure ipocrisie.

PINKER S. Tabula rasa. Mondadori, 2005. p 223.